По количеству торговых лавок Арзамас не слишком уступает даже Костроме.
Торговые ряды Арзамаса строились с конца XVIII века по начало ХХ века и состоят из нескольких комплексов зданий – Гостиный ряд, Красный ряд, Мучной ряд.
Город был с очень развитой торговлей. В 1839 г. писатель П.И.Мельников (Андрей Печерский), посетив Арзамас, писал, что здесь 161 торговая лавка и целых 305 купеческих домов. В связи с этим неудивительно такое обилие роскошных храмов – богатые торговцы вносили щедные пожертвования.
Сами же сохранившиеся лавки Торговых рядов многократно перестраивались, особенно со стороны фасада. Однако улицы, на которые они выходят, благодаря этой пестроте и соединению разнообразных фасадов, сейчас выглядят практически так же, как сто лет назад.
Среди домов в рядах сохранились дома начала XVIII века, принадлежавшие посадским людям.
В основном же корпуса лавок Гостиного ряда были построены при Екатерине II при перестройке города по регулярному плану. Сам же типовой проект был утвержден лично императрицей.
Вторые этажи лавок в конце XIX – начале ХХ вв. часто сдавались внаем, внизу располагались лавки. Торговля процветает здесь и поныне.